300系・500系の実績を踏まえ、新幹線電車としては初めてＪＲ西日本とＪＲ東海の共同で開発しました。

　先頭部は空気抵抗や振動、騒音の低減のためエアロストリーム型とし、最高時速を285Km/hとしました。

　平成11年3月13日のダイヤ改正より、東京−博多間の「のぞみ」号として運転を開始しました。
現在は「のぞみ」のほか、ひかり号、こだま号でも運転されており、電源コンセントがついた座席を用意している車両もあります。