日本列島に暖かい風が吹き込む3月下旬、いよいよ桜のシーズンが到来する。全国津々浦々、個性豊かな桜を求めて春爛漫の絶景ツアーに出かけよう。

　福岡から高速船で約1時間。玄界灘に浮かぶ長崎県の壱岐島といえば、『魏志倭人伝』にその記述が残るほど、太古から栄えた島だ。島内には古墳群や史跡があり、神楽などの独自の文化が育まれているのも面白い。近年は、その美しい海を利用したマリンスポーツなどのアクティビティが楽しめる島として、観光客が集まっている。
　この地域の桜名所といえば、ほかではなかなかお目にかかることのできない海と桜の景色が広がる半城湾だ。島の南西に深く切り込んだ穏やかな湾で、湾岸の崖に自生する山桜を遊覧船の上から眺めることができる。また、約50分の遊覧船のコースでは、群塊としては日本北限という海中の珊瑚塊を見ることもでき、離島の美しい自然景観を余すことなく楽しめるのがうれしい。青碧の海面に白い山桜の花弁が舞う、なんとも爽やかな春の景色は、わざわざ足を運んでも後悔しない絶景だ。

　徳島県鳴門市の北端、大毛山と三石山の挟間にある花見山は、鳴門海峡を眼下に望む絶景スポットで、春はとくに多くの観光客で賑わう。毎年3月下旬になると、麓の駐車場から山頂の「心の手紙館」まで徒歩約7分の道のりを、350本ものしだれ桜が埋め尽くす。ひとつの敷地に咲くしだれ桜の本数では日本一といわれるだけあって、見渡す限りのしだれ桜は圧巻の美しさだ。山頂では、風に揺られながら美しい桜吹雪を見せてくれるしだれ桜と、その彼方に真っ白な大鳴門橋が見え、どれだけ眺めていても見飽きることがない。

　ここへきたら、もうひとつ楽しみたいことがある。それは、手紙を希望した年数後に届けてくれるタイムカプセルのようなサービス「心の手紙」。この美しい景色を眺めながら、数年後の自分や家族、恋人へ、思いのたけを綴ってみてはいかがだろうか。忘れた頃に届く手紙が、またこの絶景を思い出させてくれるに違いない。