福岡県北九州市にある河内藤園は、日本有数の広さを誇る私営の花園だ。1977年4月の開園で、アメリカCNNの「日本の最も美しい場所31選」に選出されるなど、その名声は海をも越える。園内を公開するのは、毎年藤の開花時季と紅葉の時季のみ。時期になると、待ちわびたように観光客が押し寄せる。

春の開園は4月中旬から5月中旬で、藤の花の開花とともに始まり、花が散る頃に終わる。主人が手塩にかけた藤は園内に約150本あり、どの房も見事なまでに大きく端正な形で、鮮やかに色づくのが特徴。また、その香り高さも多くの人を魅了する所以のひとつだ。野田長藤、口紅藤、白、八重など22種もの藤を、約1000坪の幻想的な大藤棚や全長100mの藤のトンネルといった、多彩な演出で楽しむことができる。

開園期間中は品種ごとに順を追って花開くので、どの時期も藤の魅力を堪能できるが、やはり5月初旬の満開の時期に訪れたい。気候により時期が変動するので、事前に開花状況をチェックするのが賢明だ。入場券は来園日時を指定のうえ、コンビニエンスストアでの事前購入が必要。3月中旬の発売予定なのでお忘れなく。