明倫館は、学問を重んじる伝統をもつ家柄である5代藩主毛利吉元が、毛利家家臣の子弟教育のために享保4年（1719）に創立した萩藩の藩校。13代藩主敬親の藩政改革に従い、嘉永2年（1849）に堀内地区から現在の江向地区に移転拡張した。高杉晋作や木戸孝允、井上馨ら多くの人材を輩出した。吉田松陰が山鹿流兵学師範として教壇に立ったことでも知られる。約5万m²の敷地に、聖廟宣聖殿をはじめ、小学舎や射術場、練兵場などがあった。
また、明倫館跡地に立つ旧明倫小学校の校舎は、「萩・明倫学舎」として2017年3月4日にリニューアルオープン。萩を学べる観光の起点となっている。

萩城跡の東に延びる菊ヶ浜は、萩城跡から浜崎商港まで続く長さ1.2kmの白砂青松の美しい海岸。海水の透明度が高く、7月中旬から8月下旬にかけて開設される海水浴場は家族連れで賑わう。環境省選定の「快水浴場百選」に選ばれており、夕陽の絶景スポットしても知られる景勝地だ。
菊ヶ浜の一角にある菊ヶ浜土塁と呼ばれる少し小高い土手は、幕末期に外国船からの襲撃に備え、藩命に従い住民が自ら築いたもの。年齢や身分に関わらず住民総出で行われ、普段は外に出ることもない武家の奥方や奥女中までもが出向いて築造に貢献したことから「女台場」とも呼ばれた。

祭神は、維新に活躍した志士を数多く育て精神的支柱となった吉田松陰（吉田矩方命）。境内には松陰神社本社のほか、世界文化遺産の松下村塾や吉田松陰幽囚ノ旧宅（杉家旧宅）、松陰の塾生・門下生を祀った松門神社、遺品や遺墨などを展示し、松陰が残した思いを次世代に伝える宝物殿至誠館、ろう人形で松陰の生涯を再現した吉田松陰歴史館などがある。松下村塾は、安政4年（1857）に松陰が主宰した私塾。萩藩校明倫館に行けない身分の子どもたちもここで学び、やがて尊皇攘夷運動の中心となり、近代日本の礎となった人物を多く輩出している。
神社の近くには、松下村塾の創立者であり松陰の叔父の玉木文之進旧宅や、松下村塾で学んだ伊藤博文の旧宅・別邸、吉田松陰誕生地、吉田松陰の墓及び久坂玄瑞や高杉晋作など関係者たちの墓所もある。散策しながら回ってみたい。