学問を重んじる家柄である毛利家の萩藩5代藩主毛利吉元が享保4年（1719）に創立した萩藩の藩校。当初、萩城三の丸追廻し筋（現・堀内地区）に建てられたが、嘉永2年（1849）に現在の江向地区へ移転。約5万ｍ2の敷地に、聖廟宣聖殿をはじめ、小学舎や射術場、練兵場などがあった。現在は水練池、創立の由来を記した明倫館碑、坂本龍馬も試合を行ったと伝わる有備館など、国指定史跡や市指定文化財に指定されている遺構が残る。吉田松陰が山鹿流兵学師範として教壇に立ったことでも知られ、高杉晋作や木戸孝允、井上馨ら幕末から明治にかけて活躍した多くの人材を輩出した。また、明倫館跡地に立つ旧明倫小学校の校舎は、新たな萩の観光起点「萩・明倫学舎」として2017年3月4日にオープンした。

藩祖毛利輝元が萩に城を構えてから造り上げられた町は整然と町割りがされていて、今も江戸時代の地図とほとんど変わりがないという。ぜひ歩きたいのは、みどころが多く、なまこ壁が美しい菊屋横町周辺の城下町エリア。特に菊屋家住宅から南にのびる250mほどの菊屋横町には、萩藩の御用商人、菊屋の屋敷であった菊屋家住宅（国指定重要文化財）、幕末の風雲児・高杉晋作誕生地や、第26代総理大臣・田中義一誕生地などがある。その間を縫うように萩焼の店や古民家を改装したカフェなど散策の途中でひと休みできるスポットも。2015年7月には、「明治日本の産業革命遺産」の構成資産として世界遺産に登録された。

関ヶ原の戦い後の慶長9年（1604）から慶長13年（1608）にかけて築城された毛利輝元の居城の跡。萩城は指月山の麓の平城と山頂の山城をあわせた平山城だった。明治時代に旧本丸跡に萩藩の歴代藩主を祀る志都岐山神社が創建され、境内は指月公園として整備されている。園内には石垣と堀の一部、天守閣跡、梨羽家茶室、万歳橋（明倫館遺構）、東園、花江茶亭などの見どころも。桜の名所としても知られ、萩でしか見ることができないミドリヨシノは、山口県の天然記念物に指定されている。原生林におおわれた指月山は国指定天然記念物。2015年7月には、「明治日本の産業革命遺産」の構成資産として世界遺産に登録された。

明治維新や明治政府で活躍した人材を育て、精神的支柱となった吉田松陰を祀る。安政4年（1857）に松陰が主宰した、世界文化遺産の私塾・松下村塾や吉田松陰幽囚ノ旧宅（杉家旧宅）、松陰の塾生・門下生を祀った松門神社、松陰の遺品や遺墨などを展示する宝物殿至誠館、ろう人形で松陰の生涯を再現した吉田松陰歴史館など、広い境内にみどころが点在する。至誠館内のミュージアムショップでは、松陰が愛用し、松下村塾でも使われていた400字詰めの原稿用紙を復刻・販売している。 神社周辺には、松下村塾の創立者であり松陰の叔父の玉木文之進旧宅や、松下村塾で学んだ伊藤博文の旧宅・別邸、吉田松陰誕生地、吉田松陰の墓及び久坂玄瑞や高杉晋作など関係者たちの墓所もある。散策しながら、松陰の生涯に思いを馳せよう。